雖然PLC本質上是一臺微型計算機,其工作原理與普通計算機相類似,具有微機的許多特點,但它的工作方式卻與微機有較大的不同,具有一定的特殊性。
計算機一般采用等待輸入、響應處理的工作方式,如沒有輸入,就一直等待輸入,如有鍵盤下的動作、或鼠標等I/O中斷的觸發,則由計算機的操作系統進行處理,轉入相應的程序,一旦該程序執行結束,又進入等待輸入的狀態。
而PLC則采用對I/O操作、數據處理等的循環掃描的工作方式。在PLC中,用戶程序是按先后順序存放,在無中斷或跳轉命令的情況下,CPU從第一條指令開始,順序執行直至遇到程序結束符后又返回到第一條指令,如此周而復始地不斷循環執行程序。